Les maladies transmises par les rats

Combien de maladies les rats peuvent-ils transmettre à l'homme ?

On dénombre plus d'une trentaine de maladies potentiellement transmissibles par les rats. Certaines sont bénignes et disparaissent en quelques jours sans traitement. D'autres, négligées ou mal diagnostiquées, peuvent engager le pronostic vital.

Ces maladies sont appelées zoonoses : il s'agit d'infections qui se transmettent naturellement entre l'animal et l'homme. Les rats en sont l'un des principaux réservoirs dans notre environnement quotidien, qu'il s'agisse du rat brun (Rattus norvegicus) ou du rat noir (Rattus rattus).

Les principales maladies transmises par les rats

1. La leptospirose : la « maladie du rat »

La leptospirose est la zoonose la plus répandue et la plus surveillée en France. Elle est causée par des bactéries spirochètes du genre Leptospira, présentes en grande concentration dans l'urine des rats infectés.

Mode de transmission

La contamination se produit par contact de l'urine de rat avec une plaie cutanée, une muqueuse (bouche, yeux, nez) ou par ingestion d'eau ou d'aliments souillés. Les bactéries peuvent survivre jusqu'à 6 mois dans les eaux douces, sols boueux ou zones humides, rendant les berges de rivières, jardins et caves particulièrement risqués. Les rats d'égout, en particulier, contribuent largement à la dissémination de cette bactérie dans les réseaux d'eau urbains.

Symptômes

• Fièvre élevée et soudaine avec frissons
• Douleurs musculaires et articulaires intenses
• Maux de tête sévères
• Nausées, vomissements, diarrhées
• Dans les formes graves : atteinte rénale, hépatique (jaunisse), méningée ou hémorragique

Gravité et traitement

La durée d'incubation est de 4 à 14 jours. La forme légère ressemble à une grippe et guérit avec des antibiotiques. Les formes sévères nécessitent une hospitalisation d'urgence. La maladie est mortelle dans 5 à 10 % des cas graves selon l'Institut Pasteur.

2. Les hantavirus : le danger invisible

Les hantavirus sont des virus présents dans la salive, les urines et les excréments des rongeurs, dont plusieurs espèces de rats sauvages. Ils circulent activement en France, notamment dans les régions forestières.

Mode de transmission

La particularité des hantavirus est leur mode de transmission aérien : inhaler de la poussière contaminée par des excréments ou de l'urine de rongeurs suffit à se contaminer. Il n'est donc pas nécessaire de toucher un rat. Nettoyer une cave, un grenier ou un garage infesté sans protection est un acte à haut risque. La présence de crottes de rat desséchées dans un espace confiné constitue un facteur de risque majeur pour cette voie de contamination.

Symptômes

• Fièvre, frissons, maux de tête
• Douleurs musculaires et dorsales
• Troubles digestifs
• Dans les formes graves : insuffisance rénale (syndrome pulmonaire à hantavirus), hémorragies

Gravité

Certaines formes de hantavirus sont mortelles dans un tiers des cas. Heureusement, les cas graves restent rares en France, mais ils sont en augmentation dans certaines régions.

3. La salmonellose : la contamination alimentaire

La salmonellose est causée par des entérobactéries du genre Salmonella, présentes dans les intestins des rats. C'est l'une des maladies les plus fréquentes dans les industries agroalimentaires, directement liées aux infestations de rongeurs.

Mode de transmission

Les rats contaminent les aliments, les surfaces et l'eau en y déposant leurs excréments. La consommation d'aliments souillés, farine, céréales, fruits, légumes, ou le contact main-bouche après avoir touché une surface contaminée suffisent à déclencher l'infection.

Symptômes

• Diarrhée, nausées, vomissements
• Fièvre et crampes abdominales dans les 12 à 48 heures
• Guérison spontanée en 3 à 5 jours chez l'adulte sain
• Risque de complications graves chez les personnes fragiles (enfants, personnes âgées, femmes enceintes, immunodéprimés)

4. La fièvre par morsure de rat (Fièvre d'Haverhill / Sodoku)

La fièvre par morsure de rat regroupe deux infections bactériennes distinctes : la fièvre d'Haverhill (causée par Streptobacillus moniliformis) et le sodoku (causé par Spirillum minus). Toutes deux se transmettent par contact direct avec un rat.

Mode de transmission

Morsure ou griffure de rat, contact avec un rongeur mort, ou ingestion d'aliments contaminés par des excréments de rats.

Symptômes

• Fièvre élevée et brutale
• Douleurs articulaires et musculaires
• Éruptions cutanées
• Vomissements, maux de tête

Traitement

Un traitement antibiotique adapté (pénicilline ou streptomycine) est efficace. Non traitée, l'infection peut se compliquer et affecter le cœur ou le système nerveux central.

5. La peste bubonique : une menace historique encore présente

La peste reste l'une des maladies les plus connues associées aux rats dans l'imaginaire collectif. Elle est causée par la bactérie Yersinia pestis. Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas les rats eux-mêmes qui transmettent directement la peste à l'homme, mais les puces qu'ils hébergent (Xenopsylla cheopis).

En France métropolitaine, la peste est aujourd'hui très rare. Elle sévit principalement en Afrique subsaharienne, à Madagascar et dans certaines régions d'Asie. La vigilance reste cependant de mise dans les contextes de forte infestation.

6. La tularémie

La tularémie est une maladie bactérienne causée par Francisella tularensis. Elle peut se transmettre par contact avec un rongeur mort, par piqûre d'insecte vecteur ayant préalablement mordu un rongeur, ou par inhalation de poussières contaminées.

Symptômes

• Fièvre soudaine, fatigue intense
• Ulcération au point de contact
• Gonflement des ganglions lymphatiques
• Formes pulmonaires possibles par inhalation

7. La salmonellose et les parasites intestinaux

Les rats peuvent également transmettre des parasites intestinaux à l'homme, notamment le ténia (Taenia sp.), dit « ver solitaire ». Cette contamination survient par ingestion d'aliments souillés par des excréments de rongeurs porteurs. Les symptômes incluent des troubles digestifs persistants, des douleurs abdominales et une perte de poids.

8. La chorioméningite lymphocytaire (LCMV)

Ce virus est principalement porté par la souris grise domestique, mais aussi par certains rats. La contamination se fait par inhalation de poussières contaminées ou contact avec des déjections. Les symptômes vont d'un simple état grippal à une méningite aseptique. Elle est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes (risques pour le fœtus). Notez que les souris sont le réservoir principal de ce virus, mais les rats peuvent également le véhiculer dans les environnements où les deux espèces cohabitent.

Comment se protéger des maladies transmises par les rats ?

La prévention repose sur deux axes complémentaires : les mesures d'hygiène personnelle et la sécurisation de votre environnement.

Mesures d'hygiène personnelle

• Lavez-vous les mains soigneusement après avoir travaillé en cave, jardin, chantier ou zone à risque.
• Ne consommez jamais d'aliments tombés au sol dans une zone susceptible d'être infestée.
• Portez des gants et un masque FFP2 avant de nettoyer un espace infesté ou de ramasser des déjections de rongeurs.
• Protégez toute plaie cutanée avant une activité en milieu humide (jardinage, pêche, travaux).
• Consultez un médecin sans délai si vous présentez de la fièvre après un contact potentiel avec des rongeurs.

Sécurisation du logement

• Stockez les aliments dans des contenants hermétiques (verre, métal, plastique dur).
• Éliminez les sources d'eau stagnante (soucoupes de plantes, gouttières bouchées, sous-sol humide).
• Colmatez tous les orifices, fissures et passages potentiels (grillage sur les aérations, joint sous les portes). Pour savoir comment boucher les trous de rats, des matériaux spécifiques comme la laine d'acier ou le ciment armé sont indispensables.
• Ne laissez pas de déchets organiques traîner à l'extérieur.
• Ramassez les fruits tombés dans le jardin.

Important : ces mesures limitent les risques mais ne remplacent pas une dératisation professionnelle en cas d'infestation avérée. Sachez également que les rats sont d'excellents grimpeurs : découvrez comment les rats peuvent grimper pour mieux sécuriser l'ensemble de votre habitation, y compris les étages supérieurs.

Quand et pourquoi faire appel à un professionnel certibiocide ?

Face à une infestation de rats, la tentation de recourir à des solutions de grande surface est compréhensible. Mais ces produits grand public sont souvent insuffisants, voire contre-productifs : ils peuvent disperser les rongeurs dans d'autres zones sans éliminer la colonie. Compte tenu de la reproduction rapide des rats, chaque jour perdu permet à la colonie de croître de manière exponentielle, augmentant proportionnellement les risques sanitaires.

Dans quels cas intervenir en urgence ?

• Présence de rats dans un logement avec des enfants ou des personnes vulnérables
• Infestation dans un restaurant, une cuisine professionnelle ou un local alimentaire (obligation légale, conformité HACCP)
• Apparition de symptômes chez un membre du foyer après contact avec des rongeurs
• Infestation visible dans les communs d'un immeuble ou d'une copropriété

Notre équipe de techniciens certifiés Certibiocide intervient rapidement pour protéger votre foyer ou votre établissement. Consultez notre zone d'intervention pour vérifier que nous couvrons votre secteur. Chaque intervention est adaptée à votre situation, réalisée dans le respect des normes en vigueur et suivie d'un compte-rendu détaillé.